Ser tutor online é substancialmente diferente de ser formador presencial. Exige a adopção de práticas, métodos e estratégias diferentes e requer competências que envolvam os formandos no desenvolvimento dos seus próprios processos de aprendizagem.
A primeira mudança refere-se à inexistência de exposições por parte do formador/tutor. A formação online assenta num espaço onde domina a escrita. Além do texto escrito, como substituição da exposição oral, a formação online fundamenta-se na interacção escrita entre formandos e tutores e entre formandos. Esta característica coloca ao tutor algumas exigências específicas: grande precisão na linguagem a usar, instruções claras e completas, um “tom” emocional afável.
Numa segunda fase, importa salientar que, na ausência de uma presença física como numa classe presencial, é determinante a construção de um comunidade virtual, onde a personalidade de cada formando possa emergir e os diferentes estilos se possam compatibilizar. Os formandos introvertidos têm mais facilidade em se adaptarem ao ambiente virtual e à ausência de oralidade. Os extrovertidos, por seu turno, têm maior necessidade de sentir a presença dos outros, incluindo a do tutor. A construção de espaços de interacção informal entre todos é uma forma de propiciar encontros “escritos” onde se poderão desenvolver laços de amizade, de respeito e de troca de experiências para além dos assuntos a abordar na disciplina. A formação de uma comunidade deste tipo dá ao formando segurança, ao mesmo tempo que dilui sentimentos de isolamento, de angústia e de abandono.
A existência de uma comunidade virtual é particularmente importante para a criação de um clima seguro para a adopção de regras comuns e para a construção conjunta de saberes, numa vertente de aprendizagem colaborativa. Nos ambientes de aprendizagem colaborativa os formandos trabalham em conjunto com o objectivo de atingir níveis mais elevados de compreensão dos assuntos, desenvolvendo capacidades de argumentação e espírito crítico.
Ao tutor cabe a responsabilidade de facilitar a criação de uma comunidade de aprendentes, assumindo um papel activo na dinamização das discussões, na manutenção de um espaço de interacção informal, tornando-se visível sem dominar as interacções, incentivando a participação dos alunos de modo contínuo e fornecendo apoio em casos de dificuldade ou confusão.
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